“Todo hombre que tiene poder se ve inclinado a abusar de él, y así lo hace hasta que encuentra algún límite”. En 1748, Montesquieu ya hablaba del abuso de poder en su tratado ‘El espíritu de las leyes’. El poder y la autoridad siempre han sido fuente de abusos, y a pesar de que cientos de casos de acoso sexual han salido a la luz como consecuencia del movimiento #MeToo y de los recientes juicios contra Donald Trump o Harvey Weinstein, parece que la frase del filósofo francés sigue siendo pertinente casi 300 años después. Tanto es así que, según una encuesta de la plataforma #MoiJeune, realizada en Francia por el periódico ‘20Minutes’ y Opinion Way, si hablas de poder a jóvenes de entre 18 y 30 años, lo asocian automáticamente a dominio y a autoridad.
¿Pero qué se entiende exactamente por abuso de autoridad en el lugar de trabajo? Hemos oído hablar mucho sobre el acoso sexual y moral, pero ¿existen otras formas de abuso de autoridad? ¿Cómo podemos reconocerlas y qué hacen las empresas para hacer frente a este problema? ¿Qué ocurre cuando el poder no entiende de límites?
¿Qué es el abuso de poder?
Aunque en los últimos años se ha conseguido dar mayor visibilidad a las víctimas de acoso moral o sexual, sería simplista reducir el abuso de poder a este problema concreto. El abuso de poder se define como el uso excesivo de la autoridad que un determinado estatus otorga a una persona. Se caracteriza por el uso de esta autoridad fuera de su área de actuación establecida. Desde el punto de vista legal, un empleador tiene derecho a:
- Modificar las condiciones de trabajo de sus empleados (aunque en ningún caso podrá alterar su contrato de trabajo sin su consentimiento).
- Aplicar una medida disciplinaria (sin proceder al despido sin una causa real y grave).
- Decidir contratar a una persona y no a otra (sin discriminar por motivos de género, raza o religión).
Sin embargo, toda decisión adoptada por un directivo que no responda a los intereses de la empresa sino que tenga por objeto perjudicar directamente las condiciones de trabajo de un empleado, podrá considerarse como un abuso de poder.
El acoso sexual es la consecuencia más obvia del abuso de poder, pero este también puede manifestarse a través de la intimidación, la humillación, las amenazas, las burlas… Así pues, un jefe a veces puede aislar a un empleado, controlar de manera obsesiva todas sus acciones y gestos, descalificarlo sin motivo, sobrecargarlo de trabajo, o por el contrario evitar que se le asigne una tarea concreta (con el objetivo de perjudicarlo), hacerle reproches, exigirle que se justifique constantemente o menospreciar en público sus ideas.
La paradoja del poder
Aunque cada caso de abuso de autoridad es único, ocurre a menudo que, tal y como afirmó Montesquieu, quienes disfrutan del poder se ven tentados de abusar de él, aunque hayan adquirido este poder gracias a unas cualidades perfectamente válidas. Es lo que Dacher Keltner, profesor y psicólogo estadounidense, denomina “la paradoja del poder”.
“En los estudios del comportamiento que he llevado a cabo durante los últimos 20 años, he descubierto un patrón preocupante: a pesar de que las personas suelen alcanzar el poder gracias a cualidades y acciones que promueven los intereses de los demás, como la empatía, la colaboración, el espíritu abierto, la imparcialidad o el intercambio, este comportamiento positivo desaparece en el momento en que empiezan a ser conscientes de su posición privilegiada. Las personas con mayor poder son las más propensas a mostrar una actitud de mala educación, egoísta o inmoral”, según el investigador. Por ejemplo, Keltner explica que los empleados que ocupan un puesto directivo son tres veces más propensos que aquellos en niveles jerárquicos inferiores a interrumpir a sus compañeros, hacer varias cosas a la vez durante las reuniones, levantar la voz o hacer comentarios ofensivos en la oficina.
Por consiguiente, el poder provocaría una falta de empatía en quienes lo ejercen. Debido a que los empleados con mayor poder ya no necesitan prestar atención a las necesidades de los demás para asegurar su supervivencia, desarrollan una especie de “déficit” de empatía y de compasión, y como les resulta más difícil ponerse en el lugar de otra persona, se vuelven más impulsivos y menos conscientes de los riesgos. El profesor Sukhvinder Obhi, neurocientífico de la Universidad McMaster de Ontario, ha estudiado lo que ocurre en el cerebro de las personas en una posición tanto de superioridad como de inferioridad. Los resultados demuestran que el poder altera el proceso neuronal del reflejo, relacionado con la empatía, que se muestra más débil. Así pues, se produce una falta de empatía y una mayor dificultad para ponerse en el lugar de los demás.
Las graves consecuencias del abuso de autoridad
La falta de empatía característica de las situaciones de abuso de autoridad puede, por tanto, tener consecuencias muy graves, tanto para el empleado que lo sufre como para la empresa.
En una encuesta publicada por Harvard Business Review, las académicas estadounidenses Christine Porath y Christine Pearson entrevistaron a 800 directivos y empleados de 17 sectores diferentes. Entre los encuestados que declararon haber sufrido acoso laboral, aproximadamente la mitad afirmaron que su reacción ante dicha situación fue reducir deliberadamente sus esfuerzos o disminuir la calidad de su trabajo. Cuanto más intensa es la sensación de impunidad, más grave es la desmotivación del empleado, que siempre es quien se lleva la peor parte. El estrés, la ansiedad y la sensación de aislamiento y de injusticia son algunos de los síntomas más frecuentes entre las víctimas de estos abusos, que si se ejercen de manera repetida y constante, pueden llevar incluso al burnout o a la depresión.
Marion, directora de oficina de una pequeña agencia de comunicación, tardó mucho tiempo en poder identificar lo que le ocurría: “Mi jefe me solía pedir pequeños servicios personales que en realidad no formaban parte de mi trabajo, como hacer recados, reservar sus vacaciones o pasar a recoger sus llaves. Al principio lo hacía como un favor, pero al final acabó por interferir en mi verdadero trabajo. No sabía cómo decirle que no, cada vez estaba más estresada y todos los días iba a trabajar con un nudo en el estómago. Sentía que algo no iba bien, pero era incapaz de nombrarlo. Al final fui al médico para que me ayudara a calmar mis ataques de ansiedad, que se estaban volviendo cada vez más frecuentes, e inmediatamente me diagnosticó un burnout en toda regla”.
El problema del acoso sexual: hablar de ello no es suficiente
A pesar de que, por lo general, en años recientes ha existido más libertad a la hora de denunciar el abuso de poder, especialmente en casos de acoso sexual, aún es demasiado pronto para cantar victoria. Según datos recogidos por El País de la Agencia de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea, el 90% de las víctimas de acoso sexual en el trabajo son mujeres. En España, a pesar de que más de 2.400 mujeres hicieron público este tipo de acoso entre 2008 y 2015, según el sindicato UGT, menos del 35% se atreven a denunciarlo por temor a represalias.
Para remediarlo, en marzo de 2019 se aprobó un Decreto Ley según el cual aquellas empresas con más de 50 trabajadores debían contar con un plan de igualdad, lo cual hasta entonces solo había sido obligatorio para empresas con más de 250 trabajadores. En marzo de 2019, de las 4.500 empresas españolas que deberían haberlo presentado, solo 276 lo habían hecho, y son muy pocas las que cuentan con protocolos contra el acoso sexual, según la vicesecretaria de UGT. A la ausencia de planes de igualdad y protocolos contra el acoso en las empresas se le suma la impunidad de los agresores ante la ley, debida a la falta de pruebas existentes y de testigos que estén dispuestos a declarar.
Campañas de prevención y unidades de apoyo psicológico
La mayoría de asociaciones y estudios coinciden en que, para poner fin a los abusos de autoridad, es primordial llevar a cabo una labor preventiva en las empresas.
El primer paso, según Christine Marsan, psicóloga, coach y autora del libro en francés Violences en entreprise; comment en sortir? (Violencia en el trabajo: cómo gestionarla), consiste en educar a los directivos sobre la complejidad de la empresa actual: “Las jóvenes generaciones de hoy en día necesitan que las cosas tengan un sentido, que el poder sea compartido, que las acciones que se les pide que lleven a cabo tengan un objetivo que puedan entender. Ya no es posible dirigir una empresa de manera unilateral. En los testimonios de abuso de poder, aparecen con mucha frecuencia las órdenes sin sentido, las exigencias contradictorias, una gestión apoyada en el estrés… Los jefes defienden unos valores de apertura y cooperación pero si no los aplican en su gestión, se ven atrapados en sus contradicciones y terminan por transmitirlos a los demás a través de órdenes incoherentes”.
Para remediarlo, es necesario formar a los directivos de forma que compartan el poder con personas en una posición jerárquica inferior, que reconozcan la singularidad de cada empleado y que se adapten al mundo empresarial actual: es decir, empresas donde las decisiones se toman de forma cada vez más colectiva y donde el poder ya no lo ostenta una sola persona. También se deberá formar a sindicatos y directores de RR. HH., pues suelen ser los primeros en recibir la denuncia de un empleado en caso de abuso de poder.
Aunque el movimiento #MeToo ha permitido la visibilización de millones de víctimas y la aplicación de ciertas medidas contra el acoso sexual y moral, todavía queda mucho camino por recorrer a la hora de prevenir y evitar los abusos de autoridad en el trabajo. En España existe la Asociación Española contra el acoso laboral y la violencia en el ámbito familiar (Aecal), a la que los trabajadores pueden recurrir si creen que están siendo víctimas de acoso laboral. Pero todavía queda mucho por hacer para garantizar que estas víctimas, al igual que las víctimas de acoso sexual, dejen de ser ignoradas.
Traducido por Rocío Pérez
Foto de WTTJ
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FAQs
¿Cómo combatir el abuso del poder? ›
Para combatir el abuso de poder, debemos comenzar dentro de nosotros, superando las tendencias egoístas y utilitaristas en el manejo de los vínculos; y evitando lastimar a los o más débiles. Además asumiendo la tolerancia y la benevolencia como valores necesarios.
¿Qué podemos hacer para que no hayan abusos con los trabajadores? ›Denunciar ante la SUNAFIL
Si sientes que la denuncia ante la empresa en la que trabajas no tendrá el efecto esperado, puedes realizar la misma gratuitamente ante la Superintendencia de Fiscalización Laboral (SUNAFIL), cuyas oficinas se encuentran en el Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo.
¿Cuáles son las consecuencias del abuso de poder? El abuso de poder en el trabajo puede dañar la moral de las personas, reducir la productividad, causar una alta rotación de empleados y absentismo.
¿Que se entiende por abuso de poder? ›El abuso de autoridad es un delito por el que una persona se aprovecha de otra que está en una situación de subordinación con respecto a ella, gracias a su cargo superior y a sus atribuciones.
¿Qué hacer ante un abuso de autoridad en el trabajo? ›Puedes presentar una queja ante la CNDH o alguna CEDH mediante un escrito dirigido a la Comisión, por teléfono, por medios electrónicos o personalmente, solicitando la intervención de la Comisión por los actos de una autoridad que ha violado tus derechos humanos.
¿Qué es el abuso de poder en el trabajo? ›Abuso de poder es aprovecharse de la autoridad que se tiene para extorsionar a otra persona o entidad con el fin de cumplir sus propios intereses. El abuso es un acto de violación de confianza y el poder es generalmente asociado a la autoridad, a pesar de que no es exclusivo.
¿Cuando un jefe abusa de su poder? ›El primer paso es buscar el diálogo y hablarle de las conductas que nos incomodan, es necesario ser profesional y hablar con claridad. Si la situación no mejora, otra alternativa es buscar apoyo con el departamento de Recursos Humanos, solicitar un cambio de área e incluso buscar nuevas oportunidades laborales.
¿Cómo prevenir la violencia en el ámbito laboral? ›En este sentido, las principales organizaciones relacionadas con el tema de la violencia en el lugar de trabajo (Organización Mundial de la Salud, Organización Internacional del Trabajo, Agencia Europea de Seguridad y Salud en el Trabajo, Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el trabajo...)
¿Cómo pueden protegerse los empleados contra la violencia en el Trabajo? ›¿Cómo pueden protegerse a sí mismos los empleados? preocupación que tenga sobre su seguridad e informe inmediatamente por escrito cualquier incidente. siempre que sea posible. la identificación requerida en los entornos comunitarios.
¿Cómo se le dice a una persona que abusa de su poder? ›1. Gral. Persona que abusa de su superioridad, de su fuerza o de su poder en su relación con los demás.
¿Dónde se da el abuso de poder? ›
Aunque el abuso de poder suele contextualizarse en el ámbito político o empresarial, donde existen personas con alto cargo o con gran influencia sobre otros, lo cierto es que puede ocurrir también a nivel social y de forma frecuente.
¿Por qué el abuso de poder es un problema etico? ›El abuso de poder o autoridad es la principal fuente de la maldad moral y de la corrupción moral. La MALDAD moral comienza a existir cuando alguien se rehúsa a aceptar responsabilidad por el bienestar de otros, especialmente (aunque no exclusivamente) por el bienestar de aquéllos naturalmente bajo su cargo directo.
¿Qué puede hacer un ciudadano cuando un servidor público abusa de su poder o no cumple su función? ›Si quieres presentar una queja o denuncia relacionada con irregularidades cometidas por servidores públicos federales en el desempeño de sus funciones, puedes dirigirte al Órgano Interno de Control de la dependencia o entidad a la que estén adscritos. Ahí te atenderán y darán trámite a tu queja o denuncia.
¿Qué se debe hacer cuando un funcionario público abusa de su posición en contra de un ciudadano? ›Puede presentar las denuncias de tres formas: electrónica, escrita y verbal. De manera escrita: Entrega personal: En la Oficina de Recepción de Documentos de la Procuraduría General de la República. Fax: 2233-7010, 2255-0997 o 2222-5335.
¿Qué abusa de su poder o de su autoridad? ›Conocemos como 'déspota' a aquel que se comporta de forma tirana hacia los demás (sobre todo con sus subordinados) y abusa de su poder o autoridad.
¿Qué hacer con las injusticias en el trabajo? ›800-717-2942 y al 800-911-7877. Acércate a la PROFEDET, ellos te dirán cómo actuar en caso de que tus condiciones laborales se vean afectadas.
¿Dónde denunciar abusos laborales 2022? ›No todos los empleadores siguen las leyes laborales y, por lo tanto, están cometiendo violaciones laborales. Llame a Los Defensores a 888-214-0751. En el articúlo: Acciones por tomar y recursos para denunciar abusos laborales.
¿Qué hacer en caso de explotación laboral? ›Tenemos cuatro opciones a dónde acudir para tratar de resolver este problema de explotación laboral: a los representantes de los trabajadores en la empresa, el buzón de lucha contra el fraude laboral, la denuncia ante la Inspección de Trabajo y la denuncia ante los tribunales.
¿Cómo evitar el abuso de autoridad policial? ›- Tome notas de lo sucedido. Muchas veces, cuando relatamos la historia a las autoridades tiempo después de lo ocurrido, se nos pueden escapar detalles importantes. ...
- Busque a un abogado. ...
- Reporte todo caso de brutalidad policial ante las autoridades.
Lo que sí es cierto es que “el poder se ha ejercido desequilibradamente y a favor de quienes ostentan otros poderes en la sociedad.” (Camacho, 2008) Este problema muchas veces es causado por la corrupción, la mayor fuente de problemas en la política y responsable muchas veces del origen del abuso de autoridad.
¿Por qué el abuso de poder es un problema etico? ›
El abuso de poder o autoridad es la principal fuente de la maldad moral y de la corrupción moral. La MALDAD moral comienza a existir cuando alguien se rehúsa a aceptar responsabilidad por el bienestar de otros, especialmente (aunque no exclusivamente) por el bienestar de aquéllos naturalmente bajo su cargo directo.
¿Dónde se da el abuso de poder? ›Aunque el abuso de poder suele contextualizarse en el ámbito político o empresarial, donde existen personas con alto cargo o con gran influencia sobre otros, lo cierto es que puede ocurrir también a nivel social y de forma frecuente.
¿Cuál es el artículo de abuso de autoridad? ›Artículo 301. - Comete el delito de abuso de autoridad, el servidor público que incurra en alguna de las conductas siguientes: I. Impedir la ejecución de una ley, decreto o reglamento, el cobro de un impuesto o el cumplimiento de una resolución judicial, pida auxilio a la fuerza pública o la emplee con ese objeto.
¿Cómo se llama cuando un policía abusa de su poder? ›Para el derecho penal, el abuso de autoridad es aquel que realiza un sujeto que ha sido investido con facultades públicas y que, mientras desarrolla su gestión, cumple con acciones opuestas a las obligaciones impuestas por ley, generando un daño moral o material a terceros.
¿Qué es lo que la policía no puede hacer? ›Lo que no pueden hacer: No pueden incurrir en situaciones de abuso de autoridad o de extralimitación de sus deberes que impliquen transgredir las normas penales o disciplinarias, como exigir dádivas para omitir o retardar el ejercicio de sus funciones.
¿Cómo nace el abuso de autoridad? ›Una forma de abuso de autoridad sucede cuando la persona que accede a un cargo o a una función utiliza las funciones que se le atribuyen para satisfacer sus intereses personales y no para cumplir con sus obligaciones.
¿Qué valor se incumple cuando se actúa sin ética? ›Cuando falla la ética, muere la confianza. Y muerta la confianza se paraliza la economía. Es imposible el desarrollo económico en un pueblo que ha perdido la confianza entre sus ciudadanos. La inversión y el consumo, los préstamos y los créditos, los ahorros en depósitos no pueden darse sin confianza.
¿Cómo afecta a la sociedad el abuso de autoridad? ›La crisis de autoridad es la causa más profunda de la violencia social y la indignación moral; es el detonante que expresa que los límites sociales se han roto y es necesario poner coto a la corrupción e ineptitud de las autoridades, así como al abuso que cometen en contra de la sociedad.
¿Qué es el uso indebido del poder por parte de una persona con autoridad? ›4. Cohecho. El cohecho también es conocido como soborno, en el ámbito del derecho es un delito que consiste en sobornar a una autoridad o funcionario público mediante la solicitud de una dádiva a cambio de realizar u omitir un acto inherente a su cargo.